La malattia di Alzheimer è la sesta causa di morte negli Stati Uniti. Uccide più persone del cancro al seno e del cancro alla prostata messi insieme. Invece di concentrarsi sulla prevenzione della malattia di Alzheimer, la comunità medica si concentra sul rallentare la progressione della malattia dopo la sua insorgenza con farmaci e trattamenti. Tuttavia, se si comprende veramente la demenza, è possibile modificare lo stile di vita per proteggere il cervello dal declino cognitivo prima che si manifesti.
Cos’è la demenza?
Secondo l’Associazione Alzheimer: “La demenza è un termine generale per indicare un declino delle capacità mentali abbastanza grave da interferire con la vita quotidiana… Non è una malattia specifica. È un termine generale che descrive un’ampia gamma di sintomi associati a un declino della memoria o di altre capacità di pensiero gravi abbastanza da ridurre la capacità di una persona di svolgere attività quotidiane.”
La demenza è caratterizzata dalla compromissione di almeno due di queste funzioni mentali:
- Memoria
- Comunicazione e linguaggio
- Capacità di concentrarsi e prestare attenzione
- Ragionamento e giudizio
- Percezione visiva
La demenza è una malattia progressiva, il che significa che peggiora col tempo. Può iniziare con dimenticanze semplici, come dove hai messo le chiavi, e evolversi fino al punto di dimenticare i propri cari o di mangiare.
La malattia provoca danni alle cellule cerebrali e interferisce con la comunicazione cellulare. Incide sul pensiero, giudizio, movimento, comportamento e sentimenti.
I fattori di rischio per la demenza includono:
- Lesioni alla testa
- Funzione tiroidea compromessa
- Depressione
- Bassa attività fisica
- Obesità
- Cattiva alimentazione e carenze vitaminiche
- Alcuni farmaci non raccomandati
- Ipertensione
- Diabete
- Consumo eccessivo di alcool
- Colesterolo alto
- Fumare
- Vecchiaia
- Storia familiare legata alla malattia di Alzheimer
Se ti riconosci in queste categorie di fattori di rischio, prendere misure ora per prevenire la malattia di Alzheimer può migliorare la funzione cognitiva in età avanzata.
Demenza vs. malattia di Alzheimer:
La malattia di Alzheimer è il tipo più comune di demenza, rappresentando dal 60 all’80% dei casi. Altre varietà della malattia includono:
- Demenza vascolare
- Demenza a corpi di Lewy
- Demenza mista
- Morbo di Parkinson
- Demenza frontotemporale
- Malattia di Creutzfeldt-Jakob
- Idrocefalo a pressione normale
- Malattia di Huntington
- Sindrome di Wernicke-Korsakoff
I primi segni della malattia di Alzheimer includono difficoltà a ricordare conversazioni, nomi o luoghi recenti, nonché apatia e depressione. I sintomi successivi possono includere scarsa comunicazione, scarsa capacità di giudizio, disorientamento, confusione, cambiamenti comportamentali e difficoltà a parlare, deglutire e camminare.
La malattia di Alzheimer è caratterizzata da depositi di beta-amiloide nel cervello, filamenti attorcigliati della proteina tau e danni e morte delle cellule nervose.
9 consigli naturali per prevenire la malattia di Alzheimer
Se sei ad alto rischio di demenza o hai una storia familiare di demenza, ci sono alcune misure che puoi adottare regolarmente per ridurre il rischio di sviluppare la malattia.
Prevenire la malattia di Alzheimer è semplice, devi solo fare la tua parte!
1. Smetti di fumare
Come afferma Web MD: “Sebbene sia noto da tempo che il fumo aumenta il rischio di morte per cancro e malattie cardiache, i ricercatori finlandesi affermano di avere buone ragioni per credere che fumare più di due pacchetti di sigarette al giorno tra i 50 e i 60 anni aumenti il rischio di demenza più avanti nella vita”.
Non è mai troppo tardi per smettere: “Gli ex fumatori o le persone che fumavano meno di mezzo pacchetto al giorno non sembrano avere un rischio maggiore di sviluppare demenza.”
I ricercatori ipotizzano che l’aumento del rischio sia in parte attribuibile al fatto che il fumo contribuisce allo stress ossidativo e all’infiammazione. Anche molti altri studi hanno confermato il legame tra fumo e malattia di Alzheimer.
Se hai difficoltà a smettere di fumare, ci sono molte erbe naturali che possono supportarti nei tuoi sforzi per eliminare la cattiva abitudine ed eliminare alcune tossine dai polmoni dopo aver smesso di fumare.
2. Sii fisicamente attivo
L’attività fisica ha un impatto positivo su ogni parte del tuo corpo, compreso il cervello. Infatti, aumenta il flusso di ossigeno e sostanze nutritive al cervello e aiuta a prevenire fattori di rischio come il diabete, l’ipertensione e altro ancora.
In uno studio, i ricercatori della Cleveland Clinic in Ohio hanno reclutato quasi 100 uomini e donne di età compresa tra 65 e 89 anni, alcuni dei quali avevano una storia familiare di malattia di Alzheimer. La metà di questi partecipanti era portatrice del gene e4, che aumentava significativamente il rischio di sviluppare la malattia.
I partecipanti sono stati divisi in quattro gruppi:
- gruppo e4-positivo che ha esercitato
- gruppo e4-positivo che non ha svolto attività fisica
- gruppo e4-negativo che ha esercitato
- gruppo e4-negativo che non ha esercitato
Il gruppo e4-positivo che non ha svolto attività fisica ha sperimentato una significativa atrofia dell’ippocampo in soli 18 mesi. In effetti, la struttura del cervello si era ridotta in media del 3%. Il gruppo e4 che ha esercitato non ha sperimentato cambiamenti nell’ippocampo e nemmeno i gruppi e4 negativi.
Per favorire il tuo cervello, esercitati moderatamente almeno 3 volte a settimana e muoviti per almeno 30 minuti al giorno. Prova a camminare intorno all’isolato, a nuotare, a andare in bicicletta o a farti pompare il sangue.
3. Vitamina B
Le vitamine del gruppo B riducono i livelli di una molecola chiamata omocisteina o HC nel sangue. L’HC danneggia il sistema vascolare e può portare a ictus, malattie cardiache e altri problemi vascolari. Queste condizioni, a loro volta, hanno un effetto devastante sul cervello. Inoltre, livelli elevati di omocisteina causano deterioramento cognitivo e scarse prestazioni cerebrali, aumentano il rischio di demenza e stimolano il restringimento del cervello.
Infatti, livelli adeguati di vitamine del gruppo B (acido folico, vitamine B6 e B12) rallentano l’atrofia cerebrale nei pazienti con deterioramento cognitivo lieve (MCI). Un’altra vitamina B, la tiamina, aiuta le cellule cerebrali a produrre energia dallo zucchero per mantenere il corretto funzionamento del cervello. La carenza di tiamina è collegata alla sindrome di Korsakoff, un disturbo cronico della memoria che fa parte della malattia di Alzheimer.
Riesamina la tua dieta per includere più cibi ricchi di vitamina B. La vitamina B12 è particolarmente importante per i vegetariani, che potrebbero aver bisogno di mangiare più uova, latticini e latticini.
4. Vitamina D
La carenza di vitamina D è una delle carenze più diffuse nei tempi moderni e colpisce il 40-75% di tutti gli adulti in tutto il mondo. La vitamina viene prodotta dal tuo corpo quando la pelle è esposta alla luce solare diretta.
Questa vitamina è fondamentale per la salute mentale e la funzione cognitiva. Infatti, in uno studio durato sei anni su 1.600 anziani, si è scoperto che la carenza di vitamina D è collegata alla malattia di Alzheimer.
“… coloro che soffrivano di una grave carenza di vitamina D avevano più del doppio delle probabilità di sviluppare la malattia di Alzheimer e la demenza rispetto a coloro che avevano livelli adeguati”, ha scritto Alzheimer’s.net nello studio.
Per evitare ciò, esci ed esponi la pelle (senza protezione solare) per almeno 15 minuti al giorno.
5. Allena il tuo cervello
Apprendere nuove informazioni costringe il cervello a riorganizzarsi per fare spazio a nuove conoscenze. Deve anche creare nuove neuropatologie per connettere informazioni nuove ed esistenti.
Infatti, uno studio canadese ha rivelato che essere bilingue promuove le funzioni cognitive e ritarda addirittura di 4 anni in media l’insorgenza della demenza nei pazienti con probabile malattia di Alzheimer. Per le altre varietà di demenza, l’esordio è stato ritardato in media di 3 anni.
Per ulteriori vantaggi, pratica giochi stimolanti per il cervello come cruciverba e sudoku o gioca a giochi impegnativi come Scarabeo e scacchi. Meglio ancora, impara a suonare un nuovo strumento o frequenta un corso presso l’università della tua comunità locale.
6. Prevenire lesioni alla testa
Le lesioni alla testa causano sintomi a breve termine simili a quelli della demenza, come confusione, perdita di memoria e cambiamenti nel linguaggio, nella vista e nella personalità. Alcune lesioni alla testa possono effettivamente aumentare il rischio di sviluppare demenza più avanti nella vita, soprattutto se causano perdita di coscienza da 30 minuti a 24 ore dopo la lesione iniziale.
I ricercatori del Duke University Medical Center di Durham, nella Carolina del Nord, hanno esaminato 548 veterani con ferite alla testa e 1.228 senza ferite alla testa per ottenere questi risultati.
Proteggi la testa indossando un casco protettivo quando vai in bicicletta, pattini, scia o fai sport acquatici per ridurre il rischio di demenza.
7. Controlla il consumo di alcol
I danni cerebrali legati all’alcol, o causati da anni di abuso di alcol, possono contribuire alla sindrome di Wernicke-Korsakoff e alla demenza alcolica, l’ultima delle quali non è realmente classificata come “demenza”. Questo perché entrambe le condizioni sono reversibili se si riduce gradualmente l’assunzione di alcol. Anche il rischio di malattia di Alzheimer e demenza vascolare aumenta con un consumo eccessivo di alcol (16).
Secondo l’Alzheimer’s Society, si consiglia di consumare non più di 14 unità di alcol distribuite nell’arco di 3 giorni a settimana. Per mettere le cose in prospettiva, 125 ml di vino equivalgono a circa 1,5 unità, mentre una pinta di birra o sidro equivale a 2-2,5 unità (17).
8. Controlla regolarmente la tua salute
Poiché il diabete, il colesterolo alto e l’obesità sono tutti fattori di rischio, è importante monitorare il peso, la pressione sanguigna e il colesterolo. Se non sai da dove iniziare, chiedi al tuo medico un consiglio personalizzato sui tuoi obiettivi giornalieri di calorie, esercizio fisico e dieta.
9. Avere più interazioni sociali
Gli esseri umani sono creature sociali, quindi trascorrere troppo tempo in isolamento esaurisce il tuo cervello. Infatti, essere socievoli è uno dei passi più semplici e importanti per prevenire la malattia di Alzheimer.
“Sentirsi soli piuttosto che soli è associato a un aumento del rischio di demenza clinica più avanti nella vita e può essere considerato un importante fattore di rischio che, indipendentemente dalla malattia vascolare, dalla depressione e da altri fattori confondenti”, scrive uno studio pubblicato nel 2014 sul Journal of Neurologia, Neurochirurgia e Psichiatria. Lo studio ha seguito per tre anni 2.173 anziani non affetti da demenza che vivevano nella comunità.
Per evitare l’isolamento, trova un vicino che ti accompagni nelle tue passeggiate quotidiane, iscriviti a un nuovo corso di cucina per incontrare nuovi amici o organizza telefonate settimanali con i tuoi cari.
Mettendo in pratica queste abitudini salutari per il cervello, puoi adottare misure attive per prevenire la malattia di Alzheimer e mantenere la mente acuta. Assicurati di sostenere la salute del cervello integrando la tua dieta con cibi antinfiammatori, olio di pesce e olio di cocco.
Il tuo cervello è essenzialmente il centro di comando della tua mente, della tua personalità e della tua capacità di comprendere e apprezzare il mondo. Trattalo bene e avrai molti anni di ricordi ed esperienze davanti a te.
